Корпорация Epox была основана в феврале 1995 года. С тех пор она произвела большое количество компьютерного и коммуникационного обрудования, включая материнские платы, звуковые платы, графические карты и др. Подразделение по материнским платам занимается выпуском материнских плат для процессоров Intel и AMD, используя при этом чипсеты от трех главных производителей - Intel, NVIDIA, VIA. Epox выпустила первую плату на чипсете nForce2 в конце 2002 года, одновременно с другими производителями. Это была плата Epox 8RDA, которая стала заслуженно популярной. На этом корпорация не остановилась, выпустив EP-8RDA+, EP-8RGA и, наконец, EP-8RDA3+.

Материнская плата EP-8RDA3+ спроектирована на основе чипсета nForce2 400 Ultra. Этот чипсет был выпущен на рынок компанией nVidia в апреле 2003 года в качестве обновленной и усовершенствованной версии чипсета nForce2. Главной изюминкой 400 Ultra стала поддержка шины 400 МГц и полная поддержка памяти DDR 400 МГц (предыдущие платы поддерживали ее неполностью), а также повышенная стабильность и производительность.

Спецификации

Дизайн платы

Материнская плата EP-8RDA3+ имеет стандартные размеры 305х240мм ATX. Плата легко помещается в стандартном midi tower корпусе. Цвет тоже вполне стандартный для плат Epox. Впрочем, кому-то из моддеров он может и не понравиться.

8RDA3+ поддерживает все процессоры Duron, Athlon, Athlon XP (включая Barton) для Socket A. Это превый чипсет от nVidia, который официально поддерживает процессоры Barton с 400 МГц шиной.

Материнская плата поддерживает 3 Гбайта памяти DDR 200/266/333/400. На ней имеется 3 х 184-контактных разъема DIMM, каждый из которых поддерживает до 1 Гбайта памяти. Это стандартная конфигурация памяти для nForce2 - 2 одноцветных слота памяти для двухканального режима и третий слот, использование которого влечет за собой переход в одноканальный режим.

Северный мост управляется процессором SPP, который является разработкой nVidia. Так как эта материнская плата не имеет интегрированного графического процессора, то SPP выполняет традиционные для северного моста функции: Twin Bank (фирменное наименование 128-битного интерфейса памяти (при использовании двухканального режима), препроцессор, который разгружает ЦП, управляет шиной HyperTransport для обеспечения высокой пропускной способности памяти и высокой производительности системы.

На северный мост установлен радиатор, эффективно охлаждающий систему. Было бы неплохо увидеть кулер на этом радиаторе, однако в Epox решили не устанавливать его. Их предыдущая плата 8RDA+ имела и радиатор, и вентилятор, что было явно полезно как для оверклокеров, так и просто для стабильной работы платы. Впрочем, 8RDA3+ также стабильно работала и без вентилятора, но согласитесь, что запас хочется иметь всегда.

Южный мост обслуживается чипом MCP. Интересный выбор, учитывая, что версия MCP-T, поддержвает больше возможностей, включая Firewire и двойной LAN. Однако в Epox решили пойти своим путем в отношении звука, LAN контроллеров, Firewire и Serial ATA. MCP управляет USB, ATA и другими компонентами. Узнать больше о SPP и MCP можно здесь.

Материнская плата идет с AGP 8x слотом, который полностью соответствует версии AGP 3.0. Этот слот поддерживает современные видеокарты AGP4x/8x. Если у вас видеокарта AGP 1x/2x, то с этой материнской платой она работать не будет.

Epox EP-8RDA3+ поддерживает до 6 USB 2.0 портов, причем 4 имеется на самой плате (в основном на платах имеется по 2 порта USB, а остальные получаются путем подключения специальной панельки). Однако существенным недостатком является тот факт, что Epox не включила в комплект поставки панельку для еще 2 портов USB.

Следующей интересной особенностью является двойной LAN. Эту технологию хорошо использовать, если надо соединить несколько компьютеров, а хаба в наличии нет. Кроме того, при помощи двух LAN-контроллеров можно построить на базе такой материнской платы простенький сервер для небольшой локальной сети: например, к одному интерфейсу подключаем ADSL-модем, в другой подлкючаем всю сеть, а они уже взаимодействуют через Proxy или другое ПО. На материнской плате Epox 8RDA3+ имеется два LAN-контроллера на базе чипов RTL8201. Это решение отличается от решения nVidia, основанного на чипах 3COM, которое можно увидеть на многих других платах.

Гнездо процессора имеет защитную пленку по обеим сторонам, что помогает избежать повреждений платы при использовании отвертки в процессе установки системы охлаждения на процессор. Идея хороша и ее стоит перенять другим производителям материнских плат. Еще вокруг гнезда процессора имеется четыре отверстия, которые позволяют с легкостью устанавливать нестандартные системы охлаждения на плату.

На плате имеется дополнительный термодатчик, который работает в паре с термодатчиком процессоров Athlon. Имеются сомнения на счет достоверности работы этого термодатчика. В разное время датчик показывал 57С в начале загрузки. Используя мультиметр, выяснили, что радиатор никогда не нагревался выше 40С, следовательно показания фирменного датчика не столь актуальны.

BIOS

Epox включила свои утилиты Magic Health в BIOS. Эти утилиты позволяют осуществлять мониторинг температуры процессора, скорости вращения вентилятора, напряжения AGP, DIMM и др. Во время процедуры POST при загрузке на экране отображаются все эти данные, позволяющие пользователю предупредить проблемы.

BIOS предоставляет возможность разгонять процессор посредством регулирования частоты FSB с шагом в 1 МГц, если включен режим Expert. Настройки по умолчанию позволяют выбирать частоты 100/133/166/200 МГц в зависимости от используемого процессора. Например, наш 2200+ XP был корректно идентифицирован как процессор, работающий на частоте системной шины 133 МГц и заработал на результирующей частоте 1804 МГц. Значения множителя доступны от 7х до 24х, что позволяет использовать с платой любой процессор Athlon или Duron из ныне существующих.

Для активных пользователей Epox включила раздел Power BIOS в BIOS. В этом разделе вы можете изменять напряжение процессора, AGP и памяти. Для процессора можно выбрать напряжение от 1.400В до 2.200В с шагом в 0.025В. Напряжение AGP меняется от 1.5В до 1.8В с шагом 0.1В. И, наконец, напряжение питания памяти может принимать следующие значения: 2.50В, 2.63В, 2.77В и 2.90В.

Epox включила утилиту, позволяющую перепрошить BIOS из Windows - Magic BIOS.

Комплект поставки

Комплект поставки Epox 8RDA3+ является достаточно полным. Наличие круглых кабелей IDE позволяет избежать скопления проводов внутри корпуса. Оба кабеля - это 80-жильные ATA133 кабели, а посему при установке жесткого диска WD 60 Гб 7200 RPM ATA100 не возникло никаких проблем, и диск был корректно идентифицирован BIOS.

Шлейф для флоппи вполне стандартный, Firewire панелька имеет 2 стандартных IEEE1394 порта, которые управляются чипом Agere, интегрированным на материнской плате (MCP не поддерживает Firewire, поэтому пришлось интегрировать отдельный чип). Игровой порт и COM1 также получаются посредством вывода на отдельную панельку, так как они отсутствуют на самой плате.

Два кабеля SATA также включены в комплект. 8RDA3+ поддерживает два жестких диска SATA, которые могут работать в режиме SATA RAID. Все это возможно благодаря использованию чипа Silicon Image. Это стандартное решение для SATA интерфейса, реализованное во многих платах Epox и Asus.

PC-Cillin 2002 - это неплохая антивирусная программа от Trend Micro. Последней версией является 2003.

Norton Ghost - это незаменимый инструмент любого продвинутого и не очень пользователя. Ghost позволяет создать образ жесткого диска и восстанавливать его после форматирования за пару минут. Это позволяет сэкономить кучу времени, которую занимает переустановка Windows и программ.

Конфигурация тестовой системы

Плата показала хорошую стабильность и совместимость. Для изучения этого показателя запускались Prime95 на 24 часа и Passmark BurnInTest Pro на 12 часов. Кроме того, на компьютере с этой платой запускались различные игры и приложения в течение 7 дней. Система в течение этого времени использовалась дома для решения повседневных задач.

Тест на совместимость проходил с использованием имеющегося в наличии железа. Было протестировано 4 жестких диска: WD 120 Гб ATA100 2Мб кэша, Maxtor 120 Гб ATA133 2Мб кэш, 60 Гб WD ATA100 2Мб, 30Гб Maxtor ATA66 2Мб кэш. Все 4 жестких диска были корректно идентифицированы и автоматически настроены. 2 видеокарты, ATI 9700 Pro и GeForce4 Ti4200 8x, также работали корректно в режиме AGP 8x.

Тестирование производительности

Производительность оказалась в основном на одном уровне с другими материнским платами на nForce2. Фактически, очки в тестах идентичны очкам Soltek SL75-MRN-L.

Итог

Epox 8RDA3+ - качественная материнская плата, построенная на чипсете nForce2 400 Ultra. 4 порта USB, расположенные прямо на плате, два LAN-контроллера, Firewire, Serial ATA и другие возможности делают эту плату одним из лучших продуктов в своей категории. Плата уступает, пожалуй, лишь ASUS A7N8X Deluxe (но и разница в цене тоже ощутима).

Минусом является отсутствие в комплекте поставки кабелей с панельками для вывода S/PDIF и еще двух портов USB, однако их можно приобрести отдельно, если возникнет необходимость.

По параметрам производительности, стабильности и совместимости плата не уступает своим конкурентам на nForce2. Результаты тестирования платы почти идентичны результатам Soltek SL75-MRN-L, а разница находится в пределах статистической погрешности.