Планирование беспроводной ЛВС (БЛВС), предполагающее обследование места ее развертывания, никогда не было простой задачей. С появлением же новых функциональных возможностей БЛВС, включая работу в двух частотных диапазонах (2,4 и 5 ГГц — по стандартам 802.11b/g и 802.11a соответственно), обнаружение и предотвращение вторжений и передачу голоса, планировать эти сети стало еще сложнее.

Процесс обследования места развертывания БЛВС, помогающий определять расположение и конфигурацию ее точек доступа (ТД), раньше осуществлялся в основном с целью проверки зоны радиопокрытия и исключения работы ТД на перекрывающихся каналах. Однако сегодня к БЛВС предъявляются новые требования. Это обеспечение высокой скорости передачи данных для каждого пользователя, повышенная надежность работы, передача голосовой информации (для чего требуется сплошное радиопокрытие с высоким уровнем сигнала) и перекрытие зон действия трех или более ТД.

Данное обследование также помогает определять производительность БЛВС, решать проблемы, возникающие в ее работе, и бороться с помехами. Чтобы отслеживать изменения в работе сети, его следует проводить регулярно. Традиционное планирование БЛВС, проводимое инсталляторами, что называется, вручную, т. е. с помощью карандаша и бумаги, слишком трудоемкий и утомительный процесс, но, к счастью, существуют три типа программных средств, которые упрощают его.

Первый тип — это интегрированные в сетевую инфраструктуру программы, которые дают первоначальные оценки радиопокрытия БЛВС и динамически управляют радиоинтерфейсами ТД в режиме реального времени. Средства второго типа, функционируя на ноутбуках, помогают собирать информацию о работе БЛВС при обследовании объекта, на котором она (БЛВС) развернута. Средствами третьего типа являются развитые моделирующие приложения, выполняющие сложные расчеты зон радиопокрытия БЛВС.