Международная группа ученых, задействованных в проекте SDSS-II (Sloan Digital Sky Survey), сообщила об обнаружении восьми миниатюрных галактик, семь из которых удерживаются гравитацией нашей собственной галактики Млечный путь.

Изображение, полученное специалистами проекта SDSS-II

Все обнаруженные объекты входят в так называемую Локальную группу, состоящую примерно из 40 галактик. Млечный путь и Туманность Андромеды являются самыми крупными представителями Локальной группы, тогда как большинство других ее галактик относятся к классу карликовых.

Обнаруженные же галактики настолько малы по астрономическим меркам, что их, как отмечает Василий Белокуров из Кембриджского университета, было бы правильнее назвать "хоббитовыми". Хотя, конечно же, к произведениям Дж. Р. Толкина они не имеют никакого отношения.

От найденных ранее галактик обнаруженные системы отличаются не только меньшими размерами. Они также характеризуются очень низкой светимостью, которая лишь в несколько сотен тысяч раз превышает светимость Солнца. Низкая светимость может объясняться большим возрастом звезд, входящих в "хоббитовые" галактики. Исследователи подчеркивают, что семь из обнаруженных галактик, которые удерживаются гравитацией Млечного пути, состоят преимущественно из старых звезд.

Что касается восьмой "хоббитовой" галактики, то она несколько отличается от своих "сородичей". В ней присутствуют как старые, так и молодые звезды. К тому же эта галактика, похоже, не удерживается гравитацией Млечного пути.