Космический аппарат New Horizons, запущенный с целью исследования Плутона, приближается к Юпитеру. Во время облета крупнейшей планеты солнечной системы аппарат должен разогнаться до 14500 км/ч и протестировать находящееся на борту оборудование. На пути к своей главной цели, Плутону, New Horizons будет наблюдать за другими объектами системы.

Этот снимок Юпитера сделан аппаратом New Horizons c помощью камеры LORRI 8 января с расстояния 81 миллиона километров

Ближе всего к Юпитеру аппарат подойдёт 28 февраля, когда расстояние между ним и центром планеты составит 2,3 млн километров. Всего New Horizon должен провести 700 исследований газового гиганта, его колец, четырех его спутников, а также хвоста магнитосферы.

На первых фотографиях Юпитера, которые New Horizons передал на Землю, видно, что область, находящаяся к северо-западу от Большого красного пятна - мощнейшего шторма, непрекращающегося на протяжении уже трехсот лет - оказалась неожиданно спокойной. Это обстоятельство очень удивило специалистов. Сделанные в 2000 году аппаратом Cassini снимки окрестностей Большого пятна показали, что в этом районе наблюдалась значительная турбулентность. Однако теперь эта область выглядит так, как 1979 году, во время миссии Voyager.

По словам Джона Спенсера, который возглавляет проект по изучению Юпитера, сейчас в штормовом районе, впервые за последнее время, наблюдается малооблачность и затишье, сообщает New Scientist. Эксперты NASA не исключают, что пятно на Юпитере может вновь активизироваться, что послужит предметом дальнейшего изучения. Тем не менее, ученые рассчитывают понаблюдать за штормом в районе Малого красного пятна, которое сформировалось относительно недавно. Его фотографии также будут получены, когда New Horizons подлетит к Юпитеру поближе.