Информация, собранная космическим аппаратом Mars Express, позволила учёным обнаружить облака в атмосфере Марса на высоте 90-100 км. Они являются самыми высокими из всех, когда-либо обнаруживаемых у планет. Температура на такой высоте составляет около -193oС, поэтому наиболее вероятно, что облака состоят из диоксида углерода.

Облака на Марсе (снимок с аппарата NASA Pathfinder, 1997 год)

Ранее облака на Марсе удавалось обнаружить только вблизи поверхности и в нижних слоях атмосферы. Открытие высотных облаков было сделано благодаря наблюдениям, произведённым при помощи Атмоферного спектрометра ультрафиолетового и инфракрасного диапазона. Прибор наблюдал за прохождением света удалённых звёзд через атмосферу Красной планеты, после чего были составлены изображения содержания молекул на различных высотах.

По предположению учёных, облака настолько тонки, что их можно увидеть, только если смотреть с поверхности по окончанию захода Солнца. На Земле такие облака обнаруживаются на высоте 80 км, однако на Марсе аналогичная плотность атмосферы достигается уже на высоте 35 км.

Учёные полагают, что высотные облака на Марсе образуются благодаря частицам пыли диаметром около 100 нм. На этих частицах происходит конденсация диоксида углерода. Существование высотных облаков в атмосфере Марса показывает, что она может быть более плотной, чем предполагалось ранее. Данный факт является важным для планирования будущих миссий по исследованию Марса, в которых будет использоваться торможение об атмосферу планеты с целью уменьшения скорости для захода на орбиту или посадки, сообщает официальный сайт ЕКА.