Американские и тайваньские учёные предложили две гипотезы, объясняющие происхождение необычного хребта на спутнике Сатурна Япете.

Япет был открыт в 1671 году астрономом Джованни Доменико Кассини. Средний диаметр спутника составляет 718 км и по этому показателю он уступает только Титану и Рее. Япет характеризуется весьма необычной окраской полушарий, одно из которых является чрезвычайно тёмным, а другое, напротив, очень светлым. Кроме того, в январе прошлого года межпланетная станция "Кассини" передала снимки странного горного образования, опоясывающего Япет точно по экватору. Этот хребет имеет протяжённость около 1300 километров, а его высота в некоторых местах достигает 20 километров.

Япет

По мнению Джулии Кастильо из Лаборатории реактивного движения в Калифорнии (США), хребет на Япете мог появиться в результате сжатия пород. Изначально период обращения Япета вокруг оси составлял менее десяти часов, а диаметр спутника в экваториальной области был примерно в полтора раза больше расстояния между его полюсами. Впоследствии скорость вращения Япета сильно уменьшилась, и он приобрёл более сферическую форму. В результате, площадь поверхности луны сократилась, а "выдавленные" породы скопились вдоль экватора.

Однако, сообщает New Scientist Space, существует и альтернативное объяснение. Так, Вин Гуэнь Ип из Государственного центрального университета в Чун-Ли (Тайвань) считает, что хребет появился в результате падения на поверхность Япета обломков другого космического тела или элементов кольца, которое некогда могло существовать вокруг Япета. Впрочем, гипотеза тайваньского исследователя не объясняет, почему обломки сформировали на поверхности спутника Сатурна именно горный хребет, а не оставили кратеры.