Исследования центральной части Млечного пути в 26000 световых годах от Земли, проведенное при помощи космического телескопа "Хаббл", позволили обнаружить 16 объектов, которые могут быть планетами. Всего было обследовано 180000 звёзд в созвездии Стрельца. По площади неба обследованный регион равен 2% полного диска Луны. Таким образом при перенесении полученных результатов на всю Галактику в ней может находиться около 6 миллиардов планет размером с Юпитер.

Сверхприближенная к звезде планета, художественное представление

Среди открытых планет оказались объекты с сверхкоротким периодом обращения вокруг звезды, который составляет менее одного земного дня. Наиболее близкая из них располагается в 1,19 миллионах километров от своей звезды и проходит по орбите вокруг неё за 10 земных часов. При этом поверхность планеты разогревается до 1650º C, что делает её самой горячей из всех известных. Масса планеты составляет не меньше 1,6 масс Юпитера.

Обнаруживались планеты по изменению светимости звезды при прохождении планеты мимо нее. Чтобы убедиться, что изменение яркости действительно вызвано объектом проходящим по орбите вокруг звезды, учёные наблюдали от 2 до 15 последовательных прохождений. Впрочем, часть из наблюдаемых мерцаний может быть вызвана прохождением звезды-компаньонов. Только для двух случаев астрономы смогли точно установить, что звезды имеют планеты. Это было сделано по колебаниям движения звезды под воздействием гравитации планеты.

Прохождение планеты перед звездой, художественное представление

Большинство найденных объектов-кандидатов в планеты обращаются вокруг звёзд богатых элементами более тяжёлыми чем водород и гелий. Это подтверждает теории о том, что такие звёзды имеют все необходимые составляющие для формирования планет, сообщает официальный сайт NASA.