NASA решило дальнейшую судьбу космического аппарата Deep Imapact. Он будет использован для изучения кометы Боефина, которой достигнет в декабре 2008 года. На этот раз обстрела космического тела не будет, сообщает Associated Press. Однако перед этим аппарат ещё раз обогнёт Землю.

Всего NASA рассматривало шесть проектов дальнейшего использования Deep Impact, например, для изучения экзопланет. При этом учёные предполагали, что расфокусированная камера аппарата хорошо подойдёт для этой задачи, так как не сфокусированная на звезде камера распределит её свет по большему количеству пикселей, что устранит помехи.

Deep Impact предлагалось также отправить в атмосферу Венеры, где он смог бы проводить наблюдения в течение часа. Другие три программы включают отбор материала с поверхности астероида RQ-36 и возвращение их на Землю, изучение гравитационного поля Луны, а также возвращение к комете Темпеля-1.

Deep Impact был запущен в космос 12 января 2005 года. Его целью было изучение состава кометы Темпеля-1 посредством зонда Impactor, который врезался в поверхность кометы 4 июля 2005 года. В результате анализа выброшенного при этом вещества был установлен химический состав кометы, соотношение пыли и воды, а также, при помощи космической обсерватории XMM-Newton, установлено, что ядро кометы содержит воду и излучает радиацию.

Изображение с официльаного сайта космического аппарата Deep Impact