NASA потратит 900 миллионов долларов на проект по продлению жизни телескопа "Хаббл" ещё на 6 лет. Миссия по реабилитации телескопа начнется в мае 2008 года. Для его ремонта на орбиту с мыса Канаверал будет запущен шаттл "Дискавери" с семью астронавтами, сообщает Times Online. Управлять шаттлом будет Скотт Альтман, летавший на реактивном истребителе F14. В 1986 году этот летчик дублировал Тома Круза в фильме "Школа асов", где исполнял фигуры высшего пилотажа.

Первоначально от этого проекта агенство отказалось ввиду его дороговизны, а также из-за катастрофы шаттла "Колумбия", разбившегося в 2003 году. Однако, как заявил глава NASA Майкл Гриффин, телескоп, который является одним из величайших науно-технических достижений, будет спасён. С помощью него были обнаружены новые звёзды и далекие, ранее неизвестные галактики. Изображения, сделанные телескопом помогли учёным установить размер и возраст Вселенной. Стоимость проектирования "Хаббла" и его запуск на орбиту, где он находится уже 16 лет, составила порядка 1,5 миллиардов долларов.

В "космической обсерватории" будут заменены камеры, установлены новые измерительные приборы и отремонтирован спектрограф, вышедший из строя в 2004 году. Чтобы починить телескоп, астронавтам придется летать к нему пять раз, за это время на его корпусе будут установлены специальные укрепительные конструкции. После ремонта "Хаббл" продолжит работу до 2013 года, после чего будет сожжён в плотных слоях атмосферы.

Иллюстрация с официального сайта телескопа "Хаббл"