Национальный исследовательский совет США призывает NASA тщательней дезинфицировать космические аппараты, отправляемые на Марс, чтобы не занести туда земные микроорганизмы.

Впрочем, в Совете признают, что соответствующие процедуры будут изменены, скорее всего, не ранее чем лет через десять. А следовательно, у непрошеных микроскопических пассажиров есть, к сожалению, шансы попасть на Марс - если этого ещё не произошло.

Когда три десятилетия назад к Марсу запускали "Викингов", NASA предприняло меры по дезинфекции: аппараты в течение длительного времени подвергались воздействию высоких температур, которые земные бактерии пережить не могли.

Однако присланные на Землю данные показали, что предпринятые усилия оказались, в сущности, напрасными: Марс оказался сухим, пустым и просто слишком недружелюбным для того, чтобы на нём могла существовать жизнь, пусть даже и бактериальная.

Теперь, впрочем, земная наука полагает иначе: последние данные, полученные с многочисленных орбитальных зондов и американских марсоходов, показывают, что Марс весьма разнообразен в своих проявлениях, а потому возможность, что земные микроорганизмы могут найти там пристанище (и превратиться в нечто весьма опасное для будущих земных колонистов), исключать не приходится.

На этой неделе Совет опубликовал доклад, в котором описывается, какие исследования необходимо произвести в течение следующих десяти лет, чтобы, по меньшей мере, снизить риск случайного попадания земных микроорганизмов на поверхность Марса.

Особенно это касается т.н. экстремофилов, микроорганизмов, способных спокойно выживать в условиях, в которых обычные бактерии погибают моментально. Предположительно, такие экстремофилы могут обитать в некоторых регионах Красной планеты.

Исследовательский совет считает необходимым установить, какое воздействие оказывает температура, солёность и прочие условия на микробов, устойчивых к холоду.

NASA также призывают использовать для очистки космических кораблей стерилизационные методы, которые уже взяты на вооружение другими отраслями, в частности, погружать оборудование в токсичные газы, такие, как оксид этилена. Рекомендовано, кроме того, усовершенствовать методы обнаружения микробиологического загрязнения кораблей.