Палеонтологи обнаружили новый вид рептилий в осадочных породах, возраст которых составляет около 220 миллионов лет. Необычная находка была сделана в каменоломне на границе штатов Вирджинии и Северной Каролины, сообщает Live Science. Открытие было сделано командой специалистов во главе с Ником Фрэйзером из Музея естественной истории в Вирджинии.

Существо, ранее неизвестное науке, получило название Mecistotrachelos apeoros. По предварительным оценкам, оно относится к группе вымерших длинношеих рептилий - протозавров. Животное, по размеру сопоставимое с голубой сойкой, имеет длинную шею и крылья. У основания шеи расположены толстые ребра. По словам ученых, эти кости свидетельствуют о том, что существо обладало развитыми мускулами возле перепончатых крыльев. Оно могло парить по воздуху как современные рептилии, обитающие в малайзийских тропических лесах. Питалась крылатая рептилия, вероятно, насекомыми, которых добывала, ползая по стволам деревьев.

Фрейзер и его коллеги предполагают, что существо попало в воду озера и утонуло, а труп увяз в иле, который к сегодняшнему дню превратился в глинистый сланец. Поскольку останки летучей рептилии были полностью скрыты в куске хрупкой породы, ученым пришлось прибегнуть к методу компьютерной томографии. Обычно эта технология используется медиками для создания трехмерных изображений тела пациента. Работы проводились под руководством Тиа Райана из Университета Пенсильвании.

Ник Фрейзер полагает, что открытие крылатой рептилии Mecistotrachelos apeoros позволит ученым по-новому взглянуть на эволюцию летучих динозавров.