Группа под руководством эксперта по биомеханике Уильяма Селлерса и палеонтолога Фила Мэннинга с помощью компьютерной модели рассчитала скорость пяти динозавров: компсогната (его вес составлял 3 кг), велосираптора (20 кг), дилофозавра (430 кг), аллозавра (1,4 тонны) и тираннозавра рекс (6 тонн). По словам Сэллерса, для расчета в компьютер были введены данные о скелетно-мускульной структуре каждого из динозавров, поэтому, убежден он, полученные результаты могут претендовать на звание самых точных из всех имеющихся к настоящему времени.

«Работы, в которых рассчитывалась скорость динозавров, появлялись и раньше, но предыдущие исследования опирались на данные, полученные на основе моделирования движения двуногих животных вообще. Авторы этих моделей полагали, что это позволит узнать, с какой скоростью бегали динозавры, но эти расчеты могли с точностью показать лишь предельную скорость, с которой бегали бы шеститонные курицы. Но строение динозавров отличается от строения куриц, и бегают они не так, как бегают курицы», - заявил Селлерс.

Точность своего метода его группа проверила, введя в компьютер данные о пропорциях мужчины весом в 70 кг, обладающего скелетом и мускулатурой профессионального спортсмена. Результат: 8 м/с, что довольно близко к реальности, но… чуть-чуть меньше рассчитанной тем же методом скорости тираннозавра рекс. Затем таким же образом специалисты рассчитали скорость для двух видов страусов со средним весом 30 кг и 65 кг, и их скорость компьютер определил на уровне 13 м/с (около 47 км/ч) и 15 м/с (около 54 км/ч) соответственно.

И лишь после этого ученые ввели информацию о скелетно-мускульной структуре пяти двуногих динозавров-хищников. «С тех пор, как фильм «Парк Юрского периода» вышел на экраны, ученые часто задавались вопросом, какой на самом деле была скорость динозавров, ставших героями этого фильма, и мог ли тираннозавр вообще бегать. Мы в своих расчетах использовали минимальную мышечную массу ног тиранозавра-рекса, необходимую ему для движения, и пришли к выводу: пусть этот хищник был и не очень быстрым, но бегать он мог. И ему не составило бы большого труда затравить, например, футболиста Дэвида Бекхэма», - отметил Фил Мэннинг.

Эти расчеты стали составной частью работы, которая может дать ответ на вопрос, как животные справлялись с изменением климата и с вымиранием популяции. Селлерс полагает важным попытаться понять, как жили эти древние животные и как пытались адаптироваться к погодным изменениям незадолго до того, как 65 млн лет назад полностью вымерли, поскольку это даст возможность предсказать, как современные биологические виды смогут справиться с изменением климата. «Знания о том, как эти животные выживали в последние миллионы лет, дадут нам ключ к пониманию того, что произойдет в ближайшую тысячу лет. Именно поэтому сейчас возник интерес к биологии этих животных», - заключил Селлерс.