Туманность Ориона располагается к Земле существенно ближе, чем предполагалось ранее, - расстояние до нее переоценено на 10-20%. К такому выводу пришли две группы астрономов, которые провели работу по измерению расстояния при помощи радиотелескопов, расположенных от Карибских до Гавайских островов и носящих название "Антенная система с очень большой базой" (VLBA).

Для измерения расстояния до туманности Ориона астрономы использовали технику смещения. С этой целью телескоп VLBA был направлен на одну из нескольких излучающих радиоволны звёзд в туманности. Благодаря тому, что орбита Земли вокруг Солнца имеет в диаметре почти 320 млн. километров, зарегистрированное положение излучающей радиоволны звезды можно установить из двух разных точек в течение полугода. Это позволило учёным определить небольшое смещение в положение звезды в туманности Ориона относительно квазаров, расположенных на удалённом фоне. Эта информация и позволила вычислить расстояние до туманности Ориона.

В соответствии с расчётами одной из групп учёных, в состав которой входил Джеф Боуэр из Калифорнийского университета в Беркли (США), расстояние до туманности Ориона составляет 1270 световых лет плюс-минус 76 световых лет. Вторая группа учёных под руководством Марка Рейда из Смитсоновского астрофизического центра при Гарвардском университете на основе измерения расстояния до четырёх звёзд получила значение в 1350 световых лет с погрешностью 23 световых года. Ранее считалось, что расстояние до туманности Ориона составляет 1565 световых лет с погрешностью 266 световых лет, уточняет "Компьюлента".