В минувшую среду британский магнат Ричард Бренсон и авиаконструктор Берт Рутан представили модель нового частного корабля для суборбитальных полетов SpaceShipTwo.

О планах по строительству SpaceShipTwo было объявлено еще в 2004 году, практически сразу после того, как первый частный корабль SpaceShipOne, сконструированный компанией Scaled Composites Берта Рутана, выиграл соревнование Ansari X Prize. По условиям этого состязания, участникам нужно было в течение двух недель осуществить два запуска космического аппарата на высоту в 100 км с двумя пассажирами на борту (или эквивалентным им по массе грузом).

Ричард Бренсон (слева) и Берт Рутан (справа) представляют модель SpaceShipTwo (фото АР)

Запуск SpaceShipTwo, как и в случае с кораблем SpaceShipOne, будет осуществляться с самолета-носителя, роль которого сыграет White Knight Two - последователь оригинального White Knight. И SpaceShipTwo, и White Knight Two по размерам примерно втрое превзойдут своих предшественников. Это, в частности, позволит аппарату SpaceShipTwo брать на борт уже восемь человек - шестерых космических туристов и двух членов команды. Отстыковка SpaceShipTwo от самолета-носителя будет осуществляться на высоте около 15 километров, после чего корабль поднимется на высоту порядка 110 километров, выйдя при этом за пределы земной атмосферы. Пассажиры корабля в течение четырех с половиной минут будут находиться в состоянии невесомости и смогут насладиться незабываемым видом нашей планеты из космоса. После этого SpaceShipTwo вернется обратно на Землю.

Так может выглядеть SpaceShipTwo в полете (изображение с сайта MSNBC)

На текущий момент строительство корабля SpaceShipTwo, разработкой которого занимается Scaled Composites, завершено на 60%. Самолет-носитель White Knight Two завершен на 70%. Тестовые полеты, как ожидается, начнутся этим летом, а первые коммерческие запуски могут состояться уже во второй половине следующего года. Стоимость билета на SpaceShipTwo составит 200 тысяч долларов, так что незабываемое путешествие в космос будет по карману далеко не всем желающим. Тем не менее, первые 200 билетов уже раскуплены, а еще 85 тысяч человек выразили заинтересованность в полете. Обслуживанием космических туристов займется компания Virgin Galactic Ричарда Бренсона. Кстати, Бренсон одним из первых намерен совершить полет на SpaceShipTwo за пределы атмосферы.