Астрономы Сиднейского университета подсчитали, что толщина нашей галактики составляет 12 тысяч световых лет, а не 6 тысяч, как предполагалось ранее.

Световое излучение, проходя через межзвёздное пространство, взаимодействует с рассеянными между светилами электронами, т.н. разогретой ионизированной средой (РИС), которая несколько замедляет свет. Электромагнитные волны большей длины (более смещённые в красный спектр) замедляются в большей степени, нежели короткие волны, так что по интервалу между красным и синим спектром в световом излучении от одного источника можно судить о том, насколько велик "слой" РИС, через который прошёл свет.

В свою очередь, обладая точной информацией о расстоянии до источника света, астрономы могут высчитать плотность РИС и установить её границы. Собственно, граница разогретой ионизированной среды - это и есть граница галактики.

Сиднейские астрономы использовали общедоступные данные о расстояниях до двух десятков пульсаров, располагающихся точно над диском Млечного Пути и под ним. В результате оказалось, что толщина диска нашей галактики вдвое больше, нежели астрономы полагали до сих пор: 12 тысяч световых лет, а не 6 тысяч.

Результаты своих вычислений команда из Сиднейского университета представила в январе на собрании Американского астрономического общества. "Нам потребовалось всего несколько часов, чтобы произвести все расчёты. Поначалу мы думали, что где-то закралась ошибка, но, проверив и перепроверив всё и вся, мы никаких ошибок не нашли", - утверждают авторы открытия. Об экспертной оценке их выкладок ничего не сообщается.